en cuestión de semanas, a finales del 218 antes de nuestra era, aníbal derrotó dos veces a roma en la llanura del po. la primera fue un choque de caballería junto al río tesino; la segunda, junto al trebia, una trampa en la que cayeron los dos ejércitos consulares del año, ya reunidos. casi todo lo que sabemos de las dos lo cuentan polibio y livio, y en los dos puntos más recordados —quién salvó al cónsul y cuántos escaparon— no cuentan lo mismo.
recién bajado de los alpes, aníbal tomó la ciudad principal de los taurinos en tres días. los demás galos de la llanura, cuenta polibio, estaban deseando unirse a los cartagineses, como habían planeado desde el principio, pero las legiones romanas habían avanzado más allá de la mayoría de ellos y les cortaban el paso, así que se quedaron quietos; algunos incluso servían a la fuerza con roma. livio dice lo mismo: el cónsul publio cornelio escipión llegó a tiempo de sorprenderlos cuando aún esperaban el momento de rebelarse. la adhesión de los galos no fue la causa de las victorias de aníbal, sino su consecuencia.
escipión cruzó el po y tendió un puente sobre el tesino. días después, los dos generales salieron con su caballería a reconocer al enemigo y se encontraron en el llano, avisados por las nubes de polvo. aníbal puso delante a su caballería pesada y a los númidas en las alas; los lanzadores romanos huyeron antes de arrojar la primera andanada. polibio subraya que el combate estuvo igualado un buen rato, hasta que los númidas desbordaron a los romanos y los atacaron por la espalda; livio lo llama aliquamdiu anceps, dudoso durante un tiempo. la caballería romana se dispersó, y solo unos pocos se agruparon en torno al cónsul, gravemente herido.
quién lo sacó de allí es la primera discrepancia. polibio lo sabe por cayo lelio, amigo del africano desde la juventud: el hijo del cónsul, que tenía diecisiete años y estaba en su primera campaña, vio a su padre rodeado, con dos o tres jinetes de escolta, y como los suyos dudaban, cargó solo contra el enemigo hasta que los demás le siguieron. livio conoce otra versión, la de celio antípatro, que atribuye el rescate a un esclavo ligur; él prefiere la del hijo porque la dan más autores y porque fama obtinuit, se impuso. es la versión que cuenta el vídeo, y conviene saber que venía de un íntimo del salvado.
tras la victoria, los celtas vecinos corrieron a aliarse con aníbal. unos dos mil infantes galos que servían en el campamento romano atacaron de madrugada a sus compañeros y se pasaron al enemigo con las cabezas de los muertos. escipión se retiró hacia el trebia y las colinas cercanas a esperar a su colega.
a los romanos les daba miedo el bosque; aníbal los esperó en un llano sin árboles.
el segundo ejército consular venía de sicilia. tiberio sempronio longo estaba en lilibeo preparando la invasión de áfrica cuando el senado le ordenó volver, y sus hombres, cuenta polibio, marcharon cuarenta días desde lilibeo hasta arímino antes de reunirse con escipión. una escaramuza ganada lo llenó de confianza. escipión, herido, aconsejaba esperar y entrenar a las legiones durante el invierno; sempronio quería la batalla, y polibio da el motivo: lo empujaba la ambición, quería dar él el golpe decisivo antes de que escipión se recuperase o de que entraran en el cargo los cónsules designados, porque ya se acercaba la fecha. livio da el mismo: ne in novos consules bellum differretur. el marco moral es de las fuentes, pero las dos coinciden.
aníbal había visto entre los dos campamentos un lugar llano y sin árboles cruzado por un arroyo de orillas escarpadas, cubierto de zarzas y matorral; livio añade la hierba de pantano. polibio explica la elección: los romanos desconfiaban de los bosques, donde solían emboscarse los galos, pero no de los llanos. aníbal encargó la emboscada a su hermano magón, muy joven. escogió a cien jinetes y cien infantes, les mandó que cada uno eligiera a diez de los más valientes de su unidad, y durante la noche la fuerza, ya de mil jinetes y mil infantes, ocupó el arroyo.
al amanecer, los númidas cruzaron el río y provocaron el campamento romano. sempronio sacó primero la caballería, luego seis mil lanzadores y al final todo el ejército. era hacia el solsticio de invierno, dice polibio, un día helado y con nieve, y casi todos salieron sin haber comido. el trebia venía crecido por la lluvia de la noche y la infantería lo vadeó con el agua hasta el pecho; livio escribe pectoribus tenus. mientras tanto, los cartagineses habían desayunado y se untaban de aceite junto a sus hogueras.
polibio cuenta dieciséis mil romanos y veinte mil aliados de a pie, más unos cuatro mil jinetes; livio dice dieciocho mil romanos, veinte mil aliados latinos y un contingente de cenómanos, los únicos galos que siguieron fieles. la caballería cartaginesa, más numerosa y descansada, barrió las alas, y los elefantes y la infantería ligera acosaron los flancos. entonces salieron los emboscados y cayeron sobre la retaguardia del centro. la vanguardia romana rompió la línea de galos y africanos que tenía delante y, viendo perdidas las alas y cortado el camino al campamento por el río y la lluvia, se retiró en formación hasta placentia: no menos de diez mil hombres, según polibio. del resto, añade, la mayoría murió junto al río, aunque unos pocos infantes y la mayor parte de la caballería lograron unirse a esa columna.
aquí el vídeo simplifica. «solo diez mil» es la cifra de la columna que se abrió paso, no la de todos los supervivientes. livio da más: unos cruzaron el río y volvieron al campamento, y a la noche siguiente escipión llevó a placentia lo que quedaba del ejército, y de allí a cremona. las pérdidas cartaginesas, según polibio, recayeron sobre todo en los celtas; las del frío que siguió, en los elefantes.
sempronio escribió a roma que había habido batalla y que el temporal le había quitado la victoria. livio cuenta el terror de la ciudad: un cónsul vencido en el tesino, otro llamado de sicilia, dos cónsules y dos ejércitos consulares derrotados. aníbal pasó el invierno en la galia cisalpina entre aliados nuevos, de cuya lealtad desconfiaba; polibio anota que los galos decían odiar a roma, pero lo que buscaban sobre todo era botín. la primavera siguiente lo llevaría a etruria.
