binnen weniger wochen, ende 218 vor unserer zeit, besiegte hannibal rom zweimal in der po-ebene. das erste mal in einem reitergefecht am fluss ticinus; das zweite mal an der trebia, in einer falle, in die die beiden konsularischen heere des jahres gerieten, inzwischen vereint. fast alles, was wir über beide wissen, erzählen polybios und livius, und in den beiden bekanntesten punkten — wer den konsul rettete und wie viele entkamen — erzählen sie nicht dasselbe.
kaum aus den alpen herabgestiegen, nahm hannibal die hauptstadt der tauriner in drei tagen. die übrigen gallier der ebene, berichtet polybios, brannten darauf, sich den karthagern anzuschließen, wie sie es von anfang an geplant hatten, doch die römischen legionen waren über die meisten von ihnen hinaus vorgerückt und versperrten ihnen den weg, und so hielten sie still; einige dienten sogar gezwungenermaßen bei rom. livius sagt dasselbe: der konsul publius cornelius scipio kam rechtzeitig, um sie zu überraschen, als sie noch auf den moment zum aufstand warteten. der anschluss der gallier war nicht die ursache von hannibals siegen, sondern ihre folge.
scipio überschritt den po und schlug eine brücke über den ticinus. tage später ritten die beiden feldherren mit ihrer reiterei aus, um den feind zu erkunden, und trafen, durch staubwolken gewarnt, in der ebene aufeinander. hannibal stellte seine schwere reiterei nach vorn und die numider auf die flügel; die römischen speerwerfer flohen, bevor sie die erste salve geworfen hatten. polybios betont, das gefecht sei eine gute weile ausgeglichen gewesen, bis die numider die römer überflügelten und ihnen in den rücken fielen; livius nennt es aliquamdiu anceps, eine zeitlang unentschieden. die römische reiterei zerstreute sich, und nur wenige sammelten sich um den schwer verwundeten konsul.
wer ihn dort herausholte, ist die erste abweichung. polybios weiß es von gaius laelius, einem jugendfreund des africanus: der sohn des konsuls, siebzehn jahre alt und auf seinem ersten feldzug, sah seinen vater umzingelt, mit zwei oder drei reitern als begleitung, und als die seinen zögerten, griff er den feind allein an, bis die übrigen ihm folgten. livius kennt eine andere version, die des coelius antipater, der die rettung einem ligurischen sklaven zuschreibt; er zieht die des sohnes vor, weil mehr autoren sie bieten und weil fama obtinuit, sie sich durchgesetzt hat. es ist die version, die das video erzählt, und man sollte wissen, dass sie von einem vertrauten des geretteten stammte.
nach dem sieg eilten die benachbarten kelten herbei, um sich mit hannibal zu verbünden. etwa zweitausend gallische fußsoldaten, die im römischen lager dienten, fielen im morgengrauen über ihre kameraden her und liefen mit den köpfen der toten zum feind über. scipio zog sich zur trebia und zu den nahen hügeln zurück, um auf seinen kollegen zu warten.
die römer fürchteten den wald; hannibal erwartete sie in einer baumlosen ebene.
das zweite konsularische heer kam aus sizilien. tiberius sempronius longus war in lilybaeum und bereitete die invasion afrikas vor, als der senat ihn zurückbeorderte, und seine männer, berichtet polybios, marschierten vierzig tage von lilybaeum bis ariminum, bevor sie sich mit scipio vereinigten. ein gewonnenes scharmützel erfüllte ihn mit zuversicht. scipio riet verwundet dazu, zu warten und die legionen über den winter auszubilden; sempronius wollte die schlacht, und polybios nennt den grund: ihn trieb der ehrgeiz, er wollte den entscheidenden schlag selbst führen, bevor scipio genas oder die designierten konsuln ihr amt antraten, denn der termin rückte schon näher. livius nennt denselben: ne in novos consules bellum differretur. die moralische deutung stammt von den quellen, aber beide stimmen überein.
hannibal hatte zwischen den beiden lagern eine flache, baumlose stelle gesehen, durchzogen von einem bach mit steilen ufern, bedeckt mit brombeeren und gestrüpp; livius fügt das sumpfgras hinzu. polybios erklärt die wahl: die römer misstrauten wäldern, in denen die gallier gern hinterhalte legten, nicht aber offenen ebenen. hannibal übertrug den hinterhalt seinem sehr jungen bruder mago. er wählte hundert reiter und hundert fußsoldaten aus, befahl jedem von ihnen, zehn der tapfersten seiner einheit auszusuchen, und in der nacht besetzte die truppe, nun tausend reiter und tausend mann zu fuß, den bach.
im morgengrauen überquerten die numider den fluss und reizten das römische lager. sempronius ließ zuerst die reiterei ausrücken, dann sechstausend speerwerfer und schließlich das ganze heer. es war um die wintersonnenwende, sagt polybios, ein eisiger, verschneiter tag, und fast alle zogen aus, ohne gegessen zu haben. die trebia war vom nächtlichen regen angeschwollen, und das fußvolk durchwatete sie mit wasser bis zur brust; livius schreibt pectoribus tenus. unterdessen hatten die karthager gefrühstückt und rieben sich an ihren feuern mit öl ein.
polybios zählt sechzehntausend römer und zwanzigtausend verbündete zu fuß, dazu etwa viertausend reiter; livius nennt achtzehntausend römer, zwanzigtausend latinische verbündete und ein kontingent cenomanen, der einzigen gallier, die treu blieben. die karthagische reiterei, zahlreicher und ausgeruht, fegte die flügel hinweg, und die elefanten und die leichte infanterie bedrängten die flanken. dann brachen die männer aus dem hinterhalt hervor und fielen dem zentrum in den rücken. die römische vorderlinie durchbrach die linie aus galliern und afrikanern vor ihr und zog sich, als sie die flügel verloren und den weg zum lager durch fluss und regen abgeschnitten sah, in geschlossener ordnung nach placentia zurück: nicht weniger als zehntausend mann, nach polybios. von den übrigen, fügt er hinzu, starben die meisten am fluss, obwohl einige wenige fußsoldaten und der größte teil der reiterei sich dieser kolonne anschließen konnten.
hier vereinfacht das video. «nur zehntausend» ist die zahl der kolonne, die sich durchschlug, nicht die aller überlebenden. livius nennt mehr: einige überquerten den fluss und kehrten ins lager zurück, und in der folgenden nacht führte scipio, was vom heer übrig war, nach placentia und von dort nach cremona. die karthagischen verluste trafen nach polybios vor allem die kelten; die der kälte, die folgte, die elefanten.
sempronius schrieb nach rom, es habe eine schlacht gegeben, und das unwetter habe ihm den sieg geraubt. livius erzählt vom schrecken der stadt: ein konsul am ticinus besiegt, ein anderer aus sizilien zurückgerufen, zwei konsuln und zwei konsularische heere geschlagen. hannibal verbrachte den winter in der gallia cisalpina unter neuen verbündeten, deren treue er misstraute; polybios merkt an, die gallier sagten, sie hassten rom, suchten aber vor allem beute. der folgende frühling sollte ihn nach etrurien führen.
