keine schlacht liefern, keine truppen ausheben, das heer nicht ins feld führen, keine leinen losmachen, nicht heiraten, um kinder zu zeugen. an drei tagen im jahr enthielt sich rom all dessen, und einer davon war der 5. oktober. der grund war ein heiliger ort namens mundus, der an diesen tagen offen stand. was er genau war, wie er geöffnet wurde und wo er lag, sind drei fragen, die die quellen unbeantwortet lassen.
die liste der verbote stammt von varro, aber wir lesen sie nicht bei ihm: macrobius bewahrt sie, in den saturnalien, fast fünf jahrhunderte später. macrobius erklärt, es gebe drei anlässe, an denen kein kampf aufgenommen wird — das latinerfest, die saturnalien und die tage, an denen der mundus offen steht —, sagt, der mundus sei dis pater und proserpina geweiht und es habe besser geschienen, mit geschlossenem rachen plutos in den krieg zu ziehen, und zitiert varro: «wenn der mundus offen steht, ist es, als stünde die tür der finsteren götter und der unteren offen». es folgen die vier enthaltungen. das verb lautet nicht «es ist verboten», sondern religiosum est: es ist religiöse scheu. und macrobius grenzt die reichweite wenige zeilen später ein: die römer wählten einen tag für den kampf, wenn sie selbst den krieg führten; wurden sie angegriffen, hinderte sie kein tag daran, sich zu verteidigen, «denn welcher raum bleibt für die beachtung, wenn es keine möglichkeit der wahl gibt?». das verbot betraf die initiative.
die drei daten stehen nicht bei macrobius. sie kommen über eine andere kette: das wörterbuch des festus, das seinerseits das verlorene werk des verrius flaccus zusammenfasste, und die zusammenfassung des festus, die paulus diaconus im achten jahrhundert anfertigte. und die kette ist an mehreren gliedern gerissen. ein eintrag des festus zitiert ateius capito, einen juristen augusteischer zeit, mit namen und werk — «der mundus wird, wie ateius capito im buch über das pontifikalrecht sagt, dreimal im jahr geöffnet» —, gibt aber im erhaltenen text das datum im august, den tag nach den volcanalien, und das im november und übergeht das im oktober. ein anderer eintrag, der den ort «den mundus der ceres» nennt, ist verstümmelt und mit verderbten zahlen überliefert: jede ausgabe druckt sie anders. die vollständige und saubere liste — der tag nach den volcanalien, der dritte tag vor den nonen des oktober und der sechste vor den iden des november, also 24. august, 5. oktober und 8. november — stammt aus der epitome des paulus. fowler hielt es in einer anmerkung von 1912 fest: paulus gibt die daten, die bei festus verstümmelt sind.
derselbe eintrag fügt etwas hinzu, was varro nicht sagt. an diesen tagen «wurde kein kampf mit dem feind aufgenommen, kein heer ausgehoben, keine komitien abgehalten und nichts anderes im staat verrichtet, außer was die äußerste not erforderte». die versammlungen stehen also doch auf der liste, wenn auch nicht auf der varros. und hier widerspricht sich die aktenlage selbst: in den erhaltenen kalendern trägt der 5. oktober den buchstaben c, comitialis, ein tag, an dem das volk zusammengerufen werden und abstimmen durfte. so lesen ihn die fasti der arvalbrüder, und im gemalten kalender von antium, dem einzigen vor caesars reform, ist das feld dieses tages vollständig ergänzt. der kalender der arvalen verzeichnet nichts vom mundus. die beiden dinge passen nicht zusammen, und es gibt keinen grund, sie passend zu machen.
rom verzichtete darauf, einen krieg zu beginnen oder jemanden zu verheiraten, wegen eines ortes, den wir heute in seiner eigenen stadt nicht verorten können.
das populäre bild — eine grube, abgedeckt von einer steinplatte, die dreimal im jahr gehoben wurde, um die toten herauszulassen — findet sich in keiner antiken quelle über den mundus vollständig. varros «tür» ist ein vergleich, quasi ianua. der stein stammt aus einem anderen eintrag desselben wörterbuchs, dem über den manalis lapis, den «man für die tür des orcus hielt, durch die die seelen der unteren zu den oberen flossen», und der den mundus nicht erwähnt. platner und ashby nennen es «reine vermutung», diesen stein mit dem deckel des mundus gleichzusetzen.
der älteste zeuge ist cato, in einem fragment, das festus selbst bewahrt. er sagt, der name komme vom mundus über uns, dem himmel, weil seine form ihm gleiche, «wie ich von denen erfahren konnte, die hineingegangen sind» — und dieses «konnte» ist eine moderne emendation des textes. also ein ort, in den man hinabstieg. sein unterer teil war gleichsam den di manes geweiht und blieb das ganze jahr geschlossen, außer an diesen drei tagen. was cato nicht erwähnt, wie fowler betont, sind weder die steinplatte noch das herauskommen der toten: für diese vorstellungen ist der älteste zeuge varro, gefolgt von capito.
wozu diente er also? fowler schlug vor, er sei ursprünglich ein unterirdischer speicher für saatgut gewesen und das tor zur unterwelt eine spätere schicht, unter griechischem und etruskischem einfluss. er deutete es schon 1899 an, einer alten anregung o. müllers folgend, die von den erstlingsfrüchten ausging, die plutarch in die gründungsgrube werfen lässt, und 1912 begründete er es mit den drei daten: der 24. august fällt auf den vorabend der opiconsivia, mit der bereits eingelagerten ernte; der 5. oktober mitten in die aussaat des far; der 8. november nahe an den untergang der plejaden, wenn die agrarschriftsteller den weizen zu säen gebieten. es ist eine hypothese, keine tatsache.
und bleibt der ort. plutarch erzählt, romulus habe um das, was zu seiner zeit das comitium war, eine kreisrunde grube ausgehoben, die erstlingsfrüchte und die erde hineingeworfen, die jeder siedler aus seiner heimat mitbrachte, und diese grube habe man mit demselben namen wie den himmel bezeichnet. ovid beschreibt dieselbe gründungsgrube, mit dem getreide und der erde vom nachbarboden, nennt sie aber nicht mundus. fowler schrieb 1899, plutarch irre, wenn er sie ins comitium setze, und platner und ashby führten es auf eine verwechslung zurück; seit coarelli, in den siebzigerjahren, gibt ihm ein teil der forschung den kredit zurück und sucht den mundus genau dort. die traditionelle gleichsetzung mit der roma quadrata auf dem palatin hielten platner und ashby für «ohne ausreichende grundlage» vorgenommen, und die gewölbte kammer, die 1914 unter der domus augustana zum vorschein kam, mit einem zentralen schacht und zwei in den fels gehauenen gängen, wurde als der mundus vorgeschlagen; platner und ashby verzeichnen den vorschlag, ohne sich ihm anzuschließen. das wörterbuch von platner und ashby selbst fasste es 1929 zusammen: über die lage des mundus haben wir absolut keine information.
