entre el 237 y el 221 antes de nuestra era, dos generales de una misma familia, amílcar barca y su yerno asdrúbal, convirtieron el sur y el este de la península ibérica en la gran base de poder de cartago, y se la dejaron en herencia a un tercero, aníbal. el vídeo dice que cartago se rehízo en secreto y gracias a un solo recurso, la plata. ninguna de las dos cosas es exacta: la plata fue una pieza entre varias, y polibio, nuestra fuente principal, cuenta que roma estaba mirando.
polibio es claro sobre el punto de partida: en cuanto pusieron orden en libia, los cartagineses enviaron a amílcar a hispania «confiándole una fuerza adecuada». llevó consigo a su hijo aníbal, de nueve años —el niño del juramento del altar, una escena que, según polibio, el propio aníbal contó a antíoco iii décadas más tarde—, cruzó el estrecho y se aplicó a someter hispania a cartago. no era un territorio virgen: diodoro recuerda que gadir, la actual cádiz, era una colonia fenicia, y que amílcar llevó sus campañas hasta allí. en unos nueve años sometió a muchos pueblos iberos, por las armas o por la diplomacia. el propósito que polibio le atribuye es explícito: usar los recursos de hispania para la guerra contra roma. es su interpretación, escrita sabiendo cómo terminó todo.
la idea de un imperio privado, al margen del senado cartaginés, tiene autor. polibio se la atribuye a fabio píctor, el senador e historiador romano contemporáneo de los hechos: según fabio, asdrúbal —no amílcar— quiso convertir cartago en una monarquía, fracasó y desde entonces gobernó hispania a su antojo, sin atender al senado; aníbal habría heredado el método y empezado la guerra contra la opinión de su ciudad. polibio lo desmonta con un argumento sencillo: si cartago desaprobaba a aníbal, nada le habría sido más fácil que entregarlo a roma, y en cambio luchó diecisiete años a sus órdenes. dexter hoyos, que ha dedicado un libro entero a la dinastía, concluye que fabio se equivoca al presentar a asdrúbal como independiente de cartago. los barca tuvieron una enorme autonomía sobre el terreno; no fueron un estado aparte.
amílcar murió hacia el 228, y las fuentes no cuentan la misma muerte. polibio dice que cayó con valentía en una batalla contra uno de los pueblos más belicosos y poderosos de la península. diodoro cuenta otra cosa: sitiaba hélice, había mandado el grueso del ejército y los elefantes a invernar en akra leuke, una ciudad fundada por él, y el rey de los orisos, fingiéndose aliado, lo derrotó; amílcar desvió a sus hijos por otro camino y, perseguido, se arrojó a caballo a un río y se ahogó. el mando pasó a asdrúbal. polibio lo elogia por una administración sabia, que hizo crecer el poder cartaginés más con la amistad de los jefes locales que con las armas; livio añade que el mando se lo debía a la facción bárcida, fuerte entre los soldados y la plebe, y «no precisamente por voluntad de los principales». asdrúbal fundó la ciudad que unos llamaban cartago y otros la ciudad nueva, cartago nova, que polibio describe después como el principal ornamento y la capital del imperio cartaginés en hispania.
¿y la plata? que la hubo es seguro; las cifras, en cambio, son casi todas de otra época. plinio el viejo escribe que en hispania seguían en uso pozos abiertos por aníbal, y que uno de ellos, el de baébelo, le daba trescientas libras de plata al día; hoyos advierte que es la única estadística de este tipo que ha sobrevivido de época bárcida. las famosas minas de cartago nova, con cuarenta mil trabajadores y veinticinco mil dracmas diarias, las describe polibio, citado por estrabón, pero para su propio tiempo y para el tesoro de roma. el contraste que sugiere el vídeo sí es real: es la misma cartago que en el 241 no había podido pagar a sus mercenarios y lo había pagado con la guerra inexpiable.
en la versión más antigua que conservamos, el tratado del ebro sólo obliga a una de las partes.
roma tardó en reaccionar, pero reaccionó. polibio cuenta que, al ver que asdrúbal estaba levantando un imperio mayor y más temible que el que cartago había tenido antes, los romanos comprendieron que hasta entonces habían estado dormidos; pero, con una invasión gala esperada de un día para otro, no se atrevieron a darle órdenes ni a hacerle la guerra, y prefirieron apaciguarlo. le mandaron legados y firmaron un tratado en el que, dice polibio, no se mencionaba el resto de hispania: los cartagineses se comprometían a no cruzar el ebro en armas. hoyos lo fecha en el 225, en vísperas de la invasión que acabaría en telamón. esa es toda la cláusula en polibio. livio, dos siglos después, cuenta otra cosa: que el pueblo romano había renovado con asdrúbal un tratado por el que el ebro sería la frontera de los dos imperios y sagunto, en medio, conservaría su libertad. la simetría y sagunto aparecen en la versión romana tardía, no en la griega, y sagunto es justamente la ciudad por la que empezaría la guerra: la diferencia entre las dos versiones no es un detalle. quién rompió primero el equilibrio se sigue discutiendo.
en el 221, tras ocho años de mando —nueve, según diodoro—, asdrúbal fue asesinado, y tampoco aquí coinciden las fuentes. para polibio lo mató de noche, en su alojamiento, un celta, por agravios privados; para livio, un bárbaro, a la vista de todos, furioso porque asdrúbal había hecho matar a su amo; para diodoro, uno de sus esclavos domésticos. los soldados eligieron por unanimidad a aníbal, que aún era joven, y la asamblea de cartago ratificó la elección: otra vez, un ejército que no actúa al margen de su ciudad. polibio escribe que, desde el primer día, sus medidas dejaron claro que pensaba hacer la guerra a roma. es el juicio de quien ya sabía que la habría.
