diez años después de ayudar a roma contra la reina teuta, demetrio de faros cruzó con sus barcos la línea que el tratado del 228 prohibía a los ilirios. en el 219 antes de nuestra era, el cónsul lucio emilio paulo pasó el adriático, tomó su fortaleza en siete días y le arrebató la isla con una emboscada. casi todo lo que sabemos lo cuenta polibio, que escribe décadas después y no le tiene ninguna simpatía al personaje.
demetrio había sido el hombre de teuta en corcira, al mando de la guarnición iliria. polibio cuenta que, blanco de acusaciones y temeroso de teuta, ofreció a los romanos entregarles la ciudad y todo lo que tenía a su cargo, y que después les sirvió de guía. la recompensa, según el mismo polibio, fue grande: los cónsules dejaron la mayor parte de iliria bajo su mando y lo convirtieron en un señor poderoso. apiano, más tardío, la rebaja a unos castillos, entregados con la condición expresa de que la concesión era revocable, porque los romanos ya desconfiaban de él. el vídeo se queda entre las dos versiones: su isla, faros, y un trozo del territorio ilirio. arthur m. eckstein lo resume así: la mayor amenaza para la autonomía de las ciudades griegas del adriático en los años veinte no venía de roma, sino del poder creciente de demetrio.
polibio lo retrata así: olvidado de los favores recibidos, despreciaba a roma por el peligro que corría, primero ante los galos y ahora ante cartago; tenía puestas sus esperanzas en la casa real de macedonia, a cuyo lado había combatido contra cleómenes de esparta, y se dedicaba a saquear las ciudades ilirias sometidas a roma. que se atreviera porque vio a la república con las manos atadas es la lectura de la fuente, no un cálculo que podamos comprobar; apiano da la misma explicación y añade que arrastró a los istrios y separó de roma a los atintanes. en el 220 navegó al sur de liso contra lo pactado. el libro iv de polibio pone nombre al «otro caudillo ilirio» del vídeo: salió con escerdiledas y noventa lembos, las naves ligeras de los ilirios, fracasó ante pilos y después, con cincuenta, recorrió las cícladas. aquí polibio no dice lo mismo dos veces: en el libro iii saquea «muchas» de las islas; en el iv, saquea o cobra rescate a «algunas». la vuelta no fue gloriosa: los rodios zarparon contra él. eckstein recuerda que los ilirios nunca habían llegado hasta allí y que polibio da la incursión por una violación completa del tratado en los dos pasajes; hay estudiosos que sospechan que demetrio trabajaba por cuenta de macedonia.
a demetrio no lo venció una batalla campal: lo vencieron una fortaleza que todos creían inexpugnable y veinte barcos que parecían pocos.
la reacción romana llegó, dice polibio, justo antes del verano del 219, el primer año de la olimpiada 140. el senado quería asegurar las tierras al este de italia antes de la guerra con cartago y creía tener tiempo; aníbal se lo quitó tomando sagunto. demetrio mandó una guarnición fuerte a dímale, eliminó a sus opositores en las demás ciudades y reunió en faros a seis mil de sus mejores hombres. emilio vio que el enemigo confiaba en dímale, que pasaba por inexpugnable, y la atacó primero precisamente para sembrar el terror: levantó baterías en varios puntos y la tomó en siete días. de todas las ciudades, cuenta polibio, acudieron a rendirse sin condiciones.
faros era otra cosa: bien fortificada, bien abastecida y con tropas escogidas, amenazaba con un asedio largo. emilio navegó de noche hasta la isla, desembarcó el grueso de su ejército en unas cañadas boscosas y al amanecer se presentó ante el puerto con veinte naves. demetrio, despreciando su número, salió a impedir el desembarco, y tras él fue saliendo la guarnición entera. las tropas escondidas llegaron por un camino oculto, ocuparon una colina escarpada entre la ciudad y el puerto y dejaron a los ilirios cortados de sus murallas; atacados de frente y por la espalda, se dispersaron. demetrio tenía botes preparados en un lugar apartado, embarcó al caer la noche y llegó hasta filipo v de macedonia. emilio tomó faros al asalto, la arrasó y volvió a roma a finales del verano para celebrar el triunfo. la periocha del libro xx de livio despacha la campaña en una línea: los ilirios, rebelados otra vez, fueron sometidos.
el final de demetrio también tiene dos versiones. polibio dice que pasó el resto de su vida en la corte de filipo y que murió en un intento temerario de tomar mesene; apiano, que volvió al adriático a piratear y que los romanos lo mataron y arrasaron faros. lo que polibio sí deja registrado es su influencia. en el 217, cuando a filipo le llegó la noticia de la gran derrota romana en etruria, el único a quien enseñó la carta fue demetrio, y demetrio le aconsejó quitarse de encima la guerra en grecia, volverse hacia iliria y, después, hacia italia: el primer paso, le dijo, para el dominio del mundo. la victoria de emilio paulo ocupa en las historias dos capítulos; el hombre que se le escapó en un bote acabó de consejero del rey de macedonia. y mientras roma despejaba su flanco oriental, en hispania una familia cartaginesa llevaba casi dos décadas reuniendo plata y soldados.
