ein römisches konsularisches heer wurde an einem einzigen morgen am ufer des trasimenischen sees vernichtet, ohne überhaupt eine schlachtlinie bilden zu können. es war 217 vor unserer zeit, und es ist einer der größten hinterhalte, die die antike militärgeschichte verzeichnet. erzählt wird er von polybios und von livius, der erklärt, fabius pictor gefolgt zu sein, einem zeitgenossen jenes krieges; im wesentlichen stimmen sie überein, und wo nicht, sollte man es sagen.
nach dem winter in der gallia cisalpina suchte hannibal einen weg nach etrurien, bevor rom ihn erwartete. die langen wege waren auch die am besten bewachten, also wählte er den kürzesten: die sümpfe, die der arno überschwemmt hatte. polybios berichtet von drei tagen und drei nächten im wasser, ohne schlaf, während die lasttiere im schlamm verendeten; livius sagt vier tage und drei nächte. hannibal durchquerte sie auf dem rücken des einzigen elefanten, der ihm geblieben war, und verlor dort nach livius durch die nässe, die schlaflosen nächte und den mangel an ort und zeit, sich behandeln zu lassen, das augenlicht eines auges.
auf der anderen seite erwartete ihn gaius flaminius, eben erst in sein zweites konsulat eingetreten und vor arretium lagernd. es ist derselbe, der 232 die verteilung des den senonischen galliern abgenommenen landes durchgesetzt hatte, und polybios hat ihm das nie verziehen: er gab ihm die schuld an der verderbnis des volkes und am ausbruch des gallischen krieges. sein porträt des konsuls ist das eines demagogen ohne militärisches talent und von großer selbstsicherheit, begierig, den sieg allein zu erringen, bevor sein kollege eintraf. livius malt ihn in denselben farben und fügt die religion hinzu: seine gegner warfen ihm vor, das amt außerhalb roms angetreten zu haben, ohne die riten auf dem kapitol, und als er zum trasimenischen see aufbrach, warf ihn sein pferd ab, und ein feldzeichen ließ sich nicht aus der erde ziehen. das sind vorzeichen, erzählt von einer feindseligen überlieferung, die die niederlage zur strafe macht.
hannibal spielte mit diesem charakter. er zog am römischen lager vorbei und begann, das land etruriens zu verwüsten, damit der rauch den konsul erreichte. flaminius, wütend, überhörte die offiziere, die ihn baten, die verstärkung des anderen konsuls abzuwarten, und nahm die verfolgung auf. polybios fügt ein bitteres detail hinzu: ihm folgten mehr beutesucher als soldaten, die ketten für die gefangenen mitschleppten, die sie zu machen gedachten.
die zenturionen und die tribunen, sagt polybios, begriffen nicht einmal, was geschah.
der weg führte am see entlang, mit den hügeln von cortona zur linken, und verengte sich zwischen hang und wasser, bevor er sich zu einer von höhen umgebenen ebene öffnete. hannibal verteilte nachts sein ganzes heer: die afrikaner und die iberer auf den hügel am hinteren ende, um den ausgang zu sperren; die schleuderer und die leichte infanterie hinter die höhen auf der einen seite; die reiterei und die gallier auf die der anderen, bis an den eingang des engpasses. flaminius hatte am vorabend sehr spät am see lager geschlagen und zog im morgengrauen in den engpass, ohne ihn erkunden zu lassen.
der morgen war neblig. als das gros der kolonne eingezogen war und ihre spitze schon auf den feind stieß, gab hannibal das zeichen, und alle griffen gleichzeitig von den höhen an. polybios betont, dass der nebel die sicht nahm und die römischen befehlshaber ihre männer nicht einmal ordnen konnten: sie wurden von vorn, von hinten und in den flanken angegriffen, und die meisten starben in marschordnung. livius fügt hinzu, man habe drei stunden gekämpft, so erbittert, dass niemand das erdbeben bemerkte, das an jenem tag städte in italien zum einsturz brachte.
flaminius fiel dort. polybios sagt nur, einige kelten hätten ihn getötet; livius gibt dem reiter einen namen, den insubrer ducarius, der ihn erkannte und mit der lanze durchbohrte. schlimmer erging es denen, die zwischen hang und wasser eingeschlossen waren. einige, sagt polybios, versuchten in ihrer rüstung zu schwimmen und ertranken; die meisten gingen so weit in den see, wie sie konnten, den kopf über dem wasser, und dort machte die reiterei sie nieder. hannibal suchte danach die leiche des konsuls, um sie zu bestatten, und fand sie nach livius nicht.
die zahlen haben einen urheber. polybios zählt etwa fünfzehntausend tote römer im tal und mehr als fünfzehntausend gefangene sowie etwa fünfzehnhundert gefallene auf karthagischer seite, größtenteils gallier. livius nennt dieselben fünfzehntausend toten, zehntausend versprengte, die auf abgelegenen wegen nach rom zurückkehrten, und zweitausendfünfhundert in der schlacht gefallene feinde, und er nennt seine quelle: er sei vor allem fabius pictor gefolgt, einem zeitgenossen des krieges, weil andere autoren das gemetzel vervielfachten.
die sechstausend der vorhut sind ein weiterer fall zweier versionen. sie durchbrachen die linie vor ihnen und stiegen auf eine anhöhe, ohne zu wissen, was hinter ihnen geschah; als sich der nebel hob, sahen sie die katastrophe und flüchteten in ein etruskisches dorf. polybios sagt, sie hätten sich nach der schlacht maharbal ergeben, gegen zusicherung des lebens, und hannibal habe danach erklärt, maharbal sei nicht befugt gewesen, es zuzusichern; livius, sie hätten sich am folgenden tag, vom hunger bedrängt, ergeben, und hannibal habe sie in ketten legen lassen. bei beiden blieben die römischen gefangenen in haft, und die italischen verbündeten kehrten frei nach hause zurück: hannibal sagte, er sei gekommen, um italien zu befreien.
auch das datum stammt aus der überlieferung. ovid nennt es in den fasti mit einer umschreibung: der zehnte tag, vom monatsende an gezählt, woraus sich der 21. juni ergibt. es ist ein tag des römischen kalenders vor caesars reform, und ovid führt ihn als warnung an: flaminius und die ufer des trasimenischen sees als zeugen dafür, dass die götter durch die vögel warnen.
in rom verkündete der prätor von der rednerbühne, man sei in einer großen schlacht besiegt worden. polybios unterscheidet: das volk war bestürzt, der senat aber bewahrte die ruhe, bis drei tage später die nachricht von einem weiteren schlag eintraf, den viertausend reitern des gaius centenius, von maharbal getötet oder gefangen, und da erschrak auch der senat. livius fasst es so zusammen: die stadt griff zu einem heilmittel, das man lange weder gewünscht noch angewandt hatte, remedium iam diu neque desideratum nec adhibitum. einem diktator.
