ein mann kehrte von einer reise zurück und zog nachts in rom ein, um dem empfang auszuweichen, den man ihm in der stadt bereitete. aus dieser ankunft ohne publikum ging ein festtag mit seinem namen hervor. es geschah am 12. oktober des jahres 19 vor unserer zeitrechnung, und der reisende war augustus, der fast drei jahre im osten verbracht hatte. der kalender von amiternum verzeichnet es so: fest auf beschluss des senats, weil an diesem tag der imperator caesar augustus aus den überseeischen provinzen zurückkehrte und in rom einzog; der fortuna redux wurde ein altar errichtet.
rom hatte ihn nicht in ruhe vermisst. cassius dio berichtet, das zweite konsulat jenes jahres sei noch immer unbesetzt gewesen, die wahlen hätten erneut in unruhen und toten geendet, und der senat habe gesandte zu augustus geschickt. er ernannte einen von ihnen zum konsul, quintus lucretius, einen mann, dessen name auf den proskriptionslisten gestanden hatte. dafür und für das, was er draußen geleistet hatte, wurden ihm ehren aller art beschlossen; dio sagt, er habe keine davon angenommen außer zweien: den altar der fortuna redux, der fortuna, die nach hause zurückbringt, und dass der tag seiner ankunft unter dem namen augustalia zu den festtagen gezählt werde. und dann die szene: da sich die magistrate und andere anschickten, ihm entgegenzuziehen, zog er nachts ein.
es gab allerdings einen offiziellen empfang, und er erzählt ihn selbst. die res gestae sagen, auf beschluss des senats seien ein teil der prätoren und der volkstribunen mit dem konsul quintus lucretius und den ersten männern der stadt ihm bis nach kampanien entgegengezogen, «eine ehre, die bis heute niemandem außer mir beschlossen worden ist». er lehnte die huldigung nicht ab; er lehnte die szene am tor ab. er nahm die abordnung auf dem weg an, wich der menge aus und hielt beides schriftlich als verdienst fest.
der altar wurde neben dem tempel von honos und virtus errichtet, an der porta capena, wo die via appia hereinkam. dass augustus auf diesem weg zurückkehrte, ist der übliche schluss — er kam aus dem süden, und der altar wurde ihm an diesem tor gesetzt —, keine angabe einer quelle. die kalender trennen zwei schritte: am 12. oktober wird der altar errichtet; am 15. dezember wird er nach dem feriale von cumae geweiht, mit einem dankfest für fortuna redux, «die caesar augustus aus den überseeischen provinzen zurückbrachte». erhalten ist nichts: platner und ashby verzeichnen keinen rest und verweisen für sein bild auf die münzen, darunter die des münzmeisters quintus rustius. ein dichter derselben jahre hinterließ eine anspielung auf dasselbe tor: bei properz verspricht ein mädchen, das seinen mann aus dem krieg zurückerwartet, votivwaffen zur porta capena zu bringen und darunter zu schreiben «dankbar, weil ihr mann heil ist».
mit dem altar kam eine anordnung, und hier liegt das heikle: wir kennen sie nur, weil er sie aufschrieb. die res gestae sagen, der senat habe den altar «für meine rückkehr» geweiht, den pontifices und den vestalischen jungfrauen befohlen, dort an jedem jahrestag des tages, an dem er aus syrien zurückkehrte, ein opfer darzubringen, und den tag augustalia genannt, «nach meinem cognomen». das dokument ist das verzeichnis seiner eigenen taten, das er nach sueton versiegelt unter seinen letzten verfügungen hinterließ, in der obhut der vestalinnen hinterlegt, um es vor seinem mausoleum in bronze gravieren zu lassen. der text, den wir lesen, ist die abschrift von ankyra, und ihre überschrift erklärt sich zur abschrift der beiden bronzepfeiler in rom, die nicht erhalten sind; diese überschrift stammt nicht einmal von ihm: tiberius verfasste sie, oder jemand in seinem auftrag, für die pfeiler. wenn es heißt «der senat weihte», unterschreibt den satz der begünstigte.
zwei einzelheiten desselben textes. die fassung des augustus sagt, er sei «aus syrien» zurückgekehrt; die kalender, «aus den überseeischen provinzen». und der name: nicht der der göttin, der etwas wie fortunalia ergeben hätte, sondern sein eigener.
er lehnte die huldigung nicht ab: er lehnte die szene ab. und er verbuchte beides als verdienst.
der name im stein wirft ein problem der überlieferung auf, nicht des zeugnisses. der kalender von amiternum, der den einzug und den altar beschreibt, ist jünger als der tod des augustus: sein oktober verzeichnet schon spiele des jahres 14 zu ehren des vergöttlichten augustus. von den älteren kalendern haben wir keinen oktober, der etwas anderes sagt. es ist ein schweigen des archivs, kein beweis, dass der name später erfunden wurde.
die antiken quellen sind sich zudem nicht einig, was gefeiert wurde. dio berichtet, 11 v.u.z. habe die tierhetzen zum geburtstag fast jedes jahr einer der prätoren bezahlt, «obwohl es nicht durch beschluss genehmigt war», während die augustalia «damals zum ersten mal kraft eines beschlusses gefeiert wurden». an anderer stelle aber nennt er augustalia das fest, «das zu ehren seines geburtstags begangen wurde», und das ist der 23. september, nicht der 12. oktober. und nach seinem tod trennt er sie wieder: die konsuln sollten sich um den geburtstag kümmern, die tribunen um die augustalia. der tag, der seinen namen trägt, und der tag seiner geburt sind nicht derselbe, und schon die antiken vermengten sie.
im jahr 14 unserer zeitrechnung, mit dem schon vergöttlichten augustus, wird das fest groß. tacitus verzeichnet für dieses jahr das neue priesteramt der sodales augustales, einundzwanzig aus den ersten männern der stadt ausgelost, und dass die ersten augustalischen spiele von einer prügelei unter schauspielern gesprengt wurden. «nationalfeiertag» ist übrigens eine moderne analogie: die römische kategorie war feriae ex senatus consulto, ein festtag auf beschluss des senats, mit pflichtopfer.
der tag blieb zwischen zwei viel ältere riten geklemmt, die meditrinalia am 11. und die fontinalia am 13. im kalender des filocalus aus dem jahr 354, im schon christlichen reich, steht am 12. oktober noch immer AVGVSTALES · CM · XXIIII: vierundzwanzig zirkusrennen. ihm gehen vom 5. bis 10. die alamannischen spiele voraus, und der 11. ist leer. von 19 vor unserer zeitrechnung bis 354 sind es dreihundertzweiundsiebzig jahre: fast vier jahrhunderte wagenrennen für eine reise, die ihr protagonist nachts beendete, damit niemand ihn ankommen sah.
