die staatskasse roms war leer, und dennoch bezahlte nicht der staat die flotte, die vierundzwanzig jahre krieg beendete: seine reichsten bürger streckten sie aus der eigenen tasche vor, je ein schiff.
die anleihe wird um 243-242 vor unserer zeitrechnung organisiert. rom hatte fünf jahre lang das meer gemieden —stürme und drepana hatten ganze flotten gekostet— und zu lande war hamilkar barkas unbesiegbar. laut polybios gab es keine mittel im ärar, und es waren «die vornehmsten bürger», die sich, allein oder zu zweit oder zu dritt, verpflichteten, je eine voll ausgerüstete quinquereme zu bezahlen, «unter der bedingung, dass es ihnen zurückerstattet würde, wenn alles gut ausginge». so wurden zweihundert ausgerüstet, nachgebaut nach dem schiff des rhodischen blockadebrechers, der bei lilybaion gefangen worden war.
hier lohnt es sich, etwas zu präzisieren, worüber die populäre darstellung gern hinweggeht. polybios erwähnt den senat nicht, noch sagt er, die rückzahlung habe aus der karthagischen kriegsentschädigung kommen sollen: das ist moderne folgerung, nicht text. «das volk» des titels sind streng genommen die, die es sich leisten konnten, und was polybios —fast unsere einzige quelle, und ein jahrhundert später— als grosszügigkeit der elite feiert, lässt sein text als anlage erkennen, die sich nur bei einem sieg auszahlte.
der konsul gaius lutatius catulus lief zu beginn des sommers 242 aus, nahm den hafen von drepana und die reeden vor lilybaion und verbrachte monate damit, seine ruderer zu drillen. karthago belud seine schiffe mit getreide und schickte sie unter hanno zur heiligen insel —marettimo—, mit kurs auf eryx, um dort hamilkars beste söldner an bord zu nehmen. lutatius liess ihm keine zeit: am 10. märz 241 —das datum stammt von eutropius— brach der tag mit gegenwind und schwerer see an, und er griff trotzdem an: ihm war ein beladener geleitzug ohne veteranen an bord lieber. es war drepana verkehrt herum: die römer hatten alles an land gelassen, was im kampf nichts nützte; die karthager, sicher, dass rom nie wieder zur see fahren würde, hatten ihre marine verkommen lassen. fünfzig punische schiffe versenkt, siebzig samt besatzung erbeutet und knapp zehntausend gefangene, laut polybios.
karthago verlor den krieg an dem tag, an dem es nicht mehr glaubte, rom werde ans meer zurückkehren.
nun der historiographische vorbehalt, und hier ist er doppelt. der erste betrifft das kommando: das video sagt, der verwundete konsul habe den kampf dem prätor quintus valerius falto überlassen; polybios erwähnt weder die wunde noch falto. es ist eutropius, der sagt, catulus sei «krank an bord gegangen, verwundet in der vorangegangenen schlacht», und valerius maximus den späteren rechtsstreit: falto forderte den triumph mit dem argument, der konsul habe die schlacht lahm in einer sänfte liegend verbracht, und der schiedsrichter entschied nach dem vorrang des konsularischen kommandos, nicht nach verdienst. die fasti triumphales verzeichnen dennoch zwei seetriumphe: catulus am 4. oktober, falto am 6. der zweite vorbehalt betrifft die zahlen: diodor, der dem prokarthagischen philinos folgt, nennt hundertsiebzehn verlorene punische schiffe und fügt hinzu, was polybios verschweigt, achtzig römische ausser gefecht und dreissig davon zerstört; eutropius bläht die gefangenen auf zweiunddreissigtausend auf.
was nicht in den texten steht, liegt auf dem meeresgrund. seit 2005 durchkämmen die soprintendenza del mare und die rpm nautical foundation den grund vor den ägaten: siebenundzwanzig bronzene rammsporne, wo zuvor weltweit nur drei bekannt waren. acht tragen eine lesbare inschrift: sieben lateinische —mit den quästoren, die das stück abnahmen— und eine punische. wer sie vermessen hat, schreibt sie schiffen zu, die nicht grösser waren als eine triere, nicht den quinqueremen des berichts. sie belegen, wo und womit gekämpft wurde; wie viele schiffe sanken, bleibt sache der texte.
karthago, ohne flotte und ohne möglichkeit, sizilien zu versorgen, gab hamilkar vollmacht, und der bat um frieden. was lutatius unterzeichnete, war massvoll: sizilien räumen, die gefangenen ohne lösegeld zurückgeben und zweitausendzweihundert talente in zwanzig jahren zahlen. es war das römische volk, das ihn ablehnte, und seine kommission der zehn halbierte die frist, legte tausend talente drauf und forderte die inseln zwischen sizilien und italien. reine rache, sagt das video; polybios spricht von «geringfügigen änderungen», präzisiert aber, dass sie allesamt auf grössere härte gegen karthago hinausliefen. was jener friede im hause hamilkars säte, ist die geschichte von morgen.
