um einen vierundzwanzig jahre alten krieg zu beenden, legte rom karthago einen so erdrückenden frieden auf, dass er nur eines garantierte: den nächsten. der satz funktioniert und stimmt beinahe. was dabei meist verloren geht: der vertrag, den rom am ende auferlegte, war nicht der, den sein eigener feldherr ausgehandelt hatte.
jahr 241 vor unserer zeitrechnung. entschieden wurde der krieg auf see, vor den ägatischen inseln, und nicht im gebirge: hamilkar barkas hielt seit jahren vom eryx aus einen zermürbungskrieg aufrecht, ohne dass die römer ihn hätten vertreiben können. und bei polybios geht die initiative nicht von karthago aus: als das glück sich gewendet hatte und keine vernünftige aussicht mehr bestand, die ihm anvertrauten truppen zu retten, ist es hamilkar, der selbst eine gesandtschaft schickt, um über den frieden zu verhandeln. der konsul gaius lutatius catulus ging sofort darauf ein.
die bedingungen, die polybios überliefert, sind nüchtern und vernichtend. karthago solle ganz sizilien räumen; weder gegen hieron noch gegen die syrakusaner und ihre verbündeten krieg führen; alle gefangenen ohne lösegeld herausgeben; und zweitausendzweihundert euböische talente in raten über zwanzig jahre zahlen. dieser text wurde nie der vertrag. das römische volk nahm ihn nicht an und schickte zehn kommissare, die sache zu prüfen, und die zehn rührten den kern nicht an: sie halbierten die frist, schlugen tausend talente auf die entschädigung und verlangten überdies, dass karthago alle inseln zwischen sizilien und italien räume. wenn polybios die klauseln im dritten buch noch einmal aufzählt, taucht das detail auf, das die spätere geldnot erklärt: zweitausendzweihundert talente in zehn jahren und tausend talente sofort.
der vertrag, den der feldherr aushandelte, war nicht der, den rom auferlegte: das volk schickte ihn tausend talente teurer und mit halbierter frist zurück.
und mit sizilien überschritt rom eine grenze, hinter die es nicht mehr zurückging. die insel trat nicht als ein weiterer bündnispartner in den italischen bund ein: sie kam als gebiet herein, von dem man kassiert. cicero formulierte es zwei jahrhunderte später: sizilien war prima omnium… provincia est appellata, das erste land überhaupt, das den namen provinz erhielt. eine sache, die die populäre darstellung gern überfährt, verlangt eine einschränkung: das heißt nicht, dass es 241 einen statthalter, eine hauptstadt und ein kataster gegeben hätte. provincia bezeichnete noch den einem magistrat anvertrauten befehlsbereich, keine landkarte; die zwei neuen prätoren —einer für sizilien, einer für sardinien und korsika— werden erst 227 geschaffen, und selbst dieses datum ist umstritten; und das syrakus hierons blieb ein verbündetes königreich, geschützt durch den vertrag selbst. was 241 entsteht, ist keine verwaltung: es ist die gewohnheit, erobertes als einnahmequelle zu behandeln.
der andere faden dieses datums ist der berühmteste und der brüchigste. um 237, vier jahre und einen bürgerkrieg später, als hamilkar mit seinem heer nach hispanien aufbrechen wollte, opferte er —so schreibt polybios— dem zeus und rief seinen sohn, damals neun jahre alt, um ihn zu fragen, ob er mitkommen wolle. der junge sagte ja. hamilkar führte ihn zum altar, ließ ihn die hand auf das opfertier legen und schwören, niemals ein freund der römer zu sein. es lohnt zu wissen, worauf die szene ruht. polybios hat sie nicht von hannibal gehört, wie mitunter wiederholt wird: er schreibt, hannibal habe sie jahrzehnte später im exil antiochos iii. erzählt, und auf diesem weg gelangt die episode in die historien. es ist auch nicht die einzige fassung: livius erzählt sie mit einem anderen schwur —sobald er könne, ein feind des römischen volkes zu sein, nicht bloß nie dessen freund—. auch heißt der gott im text nicht baal: polybios schreibt zeus, und die gleichsetzung mit melkart oder baal hammon ist unsere rekonstruktion, plausibel, aber unsere.
nun die historiographische einschränkung, die man sich nicht sparen sollte. fast alles, was wir über diese jahre wissen, stammt von polybios, der ein jahrhundert später schreibt, mit barkidischem material aus einer der familie nahestehenden überlieferung. bestritten wird heute nicht die szene am altar, sondern das, was man aus ihr ableitet: den schwur eines kindes zum politischen programm einer dynastie zu machen, ist eine rückwärts gebaute lesart, von einem zweiten punischen krieg her, der noch gar nicht stattgefunden hatte. nachprüfbar ist etwas prosaischeres. tausend sofort fällige talente ließen karthago ohne kasse dastehen, gerade als 241 die tausenden söldner nach afrika zurückkehrten, die für die stadt in sizilien gekämpft hatten und denen sie jahre an sold schuldete. und der barkidische groll sollte bald sardinien hinzufügen, 238 entrissen. sizilien begann unterdessen sein anderes leben: jenes, das cato später auf den begriff bringen sollte, indem er die insel cella penaria rei publicae nostrae nannte, die vorratskammer roms.
