als karthago sich weigerte zu zahlen, was es versprochen hatte, zogen mehr als zwanzigtausend fremde soldaten vor die stadt und lagerten bei tunis, gut zwanzig kilometer von ihren mauern entfernt. die zahl stammt von polybios, und fast alles übrige auch: für diesen krieg ist er praktisch unsere einzige quelle. es ist das jahr 241 vor unserer zeit, der erste punische krieg ist eben zu ende, und das römische volk hat den vertrag bei der ratifizierung verschärft: von zweitausendzweihundert talenten in zwanzig jahren auf dreitausendzweihundert in zehn.
die kurze fassung: karthago betrog seine truppe. polybios erzählt etwas plumperes als bösartiges: gisko schiffte sie in kleinen gruppen von lilybaion aus, damit jede gruppe bezahlt und entlassen würde, bevor die nächste eintraf; die regierung, knapp bei kasse und überzeugt, mit allen zusammen einen nachlass zu erreichen, hielt sie zurück und schickte sie nach sikka. dort, im müßiggang, rechneten sie zu ihren gunsten neu; als hanno sie bat, auf einen teil zu verzichten, explodierte das lager. polybios spricht nicht von betrug, sondern von zwei fehlern —die söldner zu versammeln und ihnen ihre familien zurückzugeben, die als geiseln gedient hätten— und von einem senat, der am ende alles zugestand. diodor, ein jahrhundert später, sagt sehr wohl, karthago habe sie betrogen.
was die meuterei in einen krieg verwandelte, waren zwei männer und eine provinz. spendius, ein kampanier und entlaufener sklave eines römischen herrn, wusste, was ihn erwartete, wenn man ihn auslieferte; mathos, ein freier libyer, fürchtete, für alle zu büßen. gemeinsam bemächtigten sie sich der versammlungen —wer widersprach, wurde gesteinigt— und nahmen gisko fest. dann rief mathos die libyschen städte auf, und polybios erklärt, warum sie antworteten: während des krieges hatte karthago den bauern die hälfte der ernte abverlangt und die steuern verdoppelt. rund siebzigtausend libyer schlossen sich an. es war nicht bloß eine meuterei von söldnern: es war der aufstand der untertanen karthagos, während zugleich die besatzung sardiniens meuterte.
vierundzwanzig jahre krieg gegen rom bedrohten den boden karthagos nie. die rechnung für diesen krieg schon.
polybios nennt ihn den libyschen krieg und findet keine bessere veranschaulichung dessen, «was die meisten einen áspondos-krieg nennen»: ohne trankopfer, ohne die zeremonie, die einen waffenstillstand besiegelte. «inexpiabel» ist das lateinische etikett der modernen und trägt einen beiklang religiöser schuld, den das griechische nicht hat; dexter hoyos betitelt seine monographie schlicht truceless war. hamilkar barkas, ans kommando berufen, als hanno seine vorteile verspielt hatte, ließ zunächst die gefangenen ziehen, die sich nicht anwerben lassen wollten. spendius, mathos und der gallier autaritus fürchteten, diese milde werde ihr heer leeren: gisko und etwa siebenhundert karthagern schnitt man die hände ab, brach ihnen die beine und warf sie lebendig in einen graben. von da an warf hamilkar seine gefangenen den elefanten vor.
nun die historiographische einschränkung, die man besser nicht überspringt. polybios schreibt ein jahrhundert später, moralisiert nach herzenslust und erklärt, wozu er diesen krieg erzählt: als lehre über die gefahr, söldner anzuwerben, und über den unterschied zwischen «einem wirren haufen von barbaren» und menschen, die im gesetz aufgewachsen sind. dass er alle kriege, die er kannte, an grausamkeit übertraf, ist sein urteil, keine tatsache. und sein hamilkar, dem er bereits «die palme» unter den feldherren des vorigen krieges zugesprochen hat, rettete karthago nicht allein: er teilte das kommando mit hanno, zerstritt sich mit ihm, bis die regierung die truppe wählen ließ, und der krieg endete erst, als dreißig senatoren die beiden zur versöhnung zwangen. hieron schickte nachschub; rom gab gefangene zurück, ließ karthago versorgen und lehnte sardinien ab, als die meuterer es anboten.
auch das ende war nicht die schlucht. hamilkar, «wie ein guter damespieler», kesselte sie nach und nach ein, bis er etwa fünfzigtausend mit graben und palisade an einem ort namens die säge eingeschlossen hatte; ohne entsatz aus tunis aßen sie ihre gefangenen und dann ihre sklaven. ihre anführer kamen herunter, um zu verhandeln, und hamilkar willigte ein, dass karthago zehn von ihnen auswählen dürfe: er wählte die zehn gesandten. die libyer, die den vertrag nicht kannten, hielten sich für verraten und griffen zu den waffen: sie wurden vernichtet, mehr als vierzigtausend, zwischen den elefanten und dem übrigen heer. mathos ist kein ort: er ist der libysche anführer, der in tunis noch aushielt, wo er den feldherrn hannibal gefangen nahm und ihn an spendius’ kreuz schlug. er fiel nach den letzten gefechten um leptis, drei jahre und vier monate nach der meuterei —vier und vier, laut diodor—, und wurde durch karthago geführt und gefoltert.
und während karthago seine toten zählte, besetzte rom, das den vertrag den ganzen krieg über gehalten hatte, sardinien und forderte weitere zwölfhundert talente. polybios, der rom bewundert, schreibt, es habe keinen vernünftigen vorwand gegeben und es sei wider alles recht geschehen; unter den ursachen des hannibalischen krieges zählt er es als die zweite und wichtigste. das nächste kapitel ist genau das.
