im jahr 222 vor unserer zeit errang der konsul marcus claudius marcellus bei clastidium, einem dorf in der po-ebene, die seltenste ehre der römischen militärreligion: die spolia opima, die waffen eines feindlichen anführers, von der hand des feldherrn selbst gefällt, dem jupiter feretrius geweiht. die überlieferung kannte nur zwei vorgänger, und beide verlieren sich in den ersten jahrhunderten roms, zwischen legende und geschichte. die episode mit allen einzelheiten erzählt ein einziger autor, plutarch, der mehr als drei jahrhunderte später schreibt.
nach telamon ging rom in der gallia cisalpina zur offensive über. polybios berichtet, 222 hätten die kelten um frieden gebeten, bereit, jede bedingung anzunehmen, und die neuen konsuln, marcus claudius und gnaeus cornelius, hätten sich dem heftig widersetzt; plutarch geht weiter und überliefert, es habe geheißen, marcellus sei es gewesen, der das volk zur fortsetzung des krieges drängte, während der senat zum frieden neigte. zurückgewiesen, warben die insubrer, das große gallische volk am po, erneut die gaesaten von der rhone an, etwa dreißigtausend mann nach beiden autoren. die konsuln belagerten acerrae, zwischen po und alpen, und die gallier antworteten, indem sie den fluss überquerten, um clastidium zu belagern.
marcellus eilte mit der reiterei zu hilfe und, nach plutarch, mit etwa sechshundert leichtbewaffneten zu fuß, ohne bei tag oder nacht halt zu machen; polybios spricht nur von der reiterei und von «einer kleinen abteilung fußvolk». was folgt, ist plutarch. als er angreifen wollte, scheute das pferd des marcellus und machte kehrt; der konsul ließ es, damit die seinen es nicht als böses vorzeichen nähmen, nach links wenden und betete die sonne an, als sei die wendung absicht gewesen, und in diesem augenblick gelobte er dem jupiter feretrius die schönste rüstung des feindes. der gallische könig, größer als die übrigen und mit waffen aus gold, silber und farben, die wie ein blitz leuchteten, trat vor, um ihn herauszufordern. marcellus durchbohrte ihm mit der lanze den panzer, warf ihn mit dem anprall des pferdes zu boden und tötete ihn mit einem zweiten und einem dritten stoß. dann stieg er ab, legte die hände auf die waffen des toten und betete zu jupiter feretrius als «der dritte römische feldherr», der so einen könig tötete.
hier vereinfacht das video, und zwar in einem punkt, der zählt: es sagt, das gallische heer sei zusammengebrochen, als es seinen anführer fallen sah, und das sagt keine der beiden quellen. bei plutarch stürzt sich nach dem gebet die römische reiterei auf die gallischen reiter und fußsoldaten und erringt einen so seltenen sieg, dass, wie er versichert, nie so wenige reiter so viele reiter und fußsoldaten zusammen besiegten. polybios, der viel früher schreibt und weder den zweikampf noch die spolia opima erwähnt, berichtet, die kelten hätten zunächst standgehalten und seien, im rücken und in der flanke umfasst, schließlich von der reiterei allein geschlagen worden; viele ertranken, als sie sich in den fluss stürzten. der tod des anführers wiegt erst danach, und auch bei plutarch: als die gaesaten davon erfuhren, zogen sie von mediolanum ab, der hauptstadt der insubrer, die gnaeus cornelius belagerte. die stadt fiel, und die insubrer ergaben sich auf gnade und ungnade.
auch der name des besiegten ist nicht sicher. plutarch nennt ihn britomartus, «könig der gallier», und stellt ihn an die spitze von zehntausend gaesaten; florus nennt ihn könig viridomarus; die periocha des buches xx des livius vertomarus, und sie stellt ihn als anführer der insubrer vor. eine überlieferung, die sich weder über den namen noch über das volk des mannes einig ist, dem man die waffen nahm, ist kein protokoll; sie ist eine erzählung, die sich im weitererzählen formte.
von den drei römern der spolia opima steht allein marcellus auf festem historischem boden.
der senat bewilligte den triumph ihm allein. plutarch beschreibt ihn: marcellus fällte den stamm einer jungen eiche, gerade und hoch, gab ihm die form eines siegesmals, band die waffen des galliers daran und trug es selbst auf dem wagen bis zum tempel des jupiter feretrius, wo er es weihte. er war, schreibt plutarch, der dritte und letzte «bis in unsere zeit»: vor ihm waren romulus, der acron, dem könig der caeninenser, die waffen nahm, und cornelius cossus, der sie dem etrusker tolumnius nahm. nicht einmal der name des gottes war ihm klar: feretrius komme vom griechischen pheretron, der trage, auf der man das siegesmal trug, oder vom lateinischen ferire, schlagen. florus fasst die tat mit derselben zählung zusammen: marcellus sei der dritte nach romulus gewesen, der die spolia opima vor jupiter feretrius aufhängte.
nun der historiographische vorbehalt. «nur drei feldherren in der ganzen geschichte», wie das video sagt, ist die zählung der überlieferung, und man sollte fragen, wer sie aufgestellt hat. harriet i. flower vertritt die these, marcellus selbst habe die spolia opima, wie wir sie kennen, erfunden: seine tat habe der ganzen überlieferung ihre form gegeben, romulus und cossus eingeschlossen, und augustus habe sie fast zwei jahrhunderte später neu erfunden, nachdem er den tempel des jupiter feretrius auf dem kapitol wiederhergestellt hatte. das passt zu einem detail bei plutarch, das meist übersehen wird: der, der sich im gebet «den dritten» nennt, ist marcellus selbst. die liste wäre außerdem beinahe länger geworden. zur zeit octavians tötete marcus licinius crassus, enkel des triumvirn, mit eigener hand deldo, den könig der bastarner, und cassius dio vermerkt, er hätte dessen waffen als spolia opima dem jupiter feretrius geweiht, wäre er der oberbefehlshaber gewesen. er war es nicht, und die zählung blieb bei drei.
rom beherrschte nun die po-ebene, aber nicht lange. 218, als die kolonien placentia und cremona gerade gegründet waren, erhoben sich die boier, als sie erfuhren, dass hannibal nahe war, und riefen die insubrer, die sich ohne zögern anschlossen, berichtet polybios. davor musste rom den blick auf die adria richten, wo ein verbündeter, den es selbst erhoben hatte, gerade die seiten gewechselt hatte.
