im alten rom gab es einen tag im kalender, an dem die kurtisanen der stadt eine anerkannte religiöse rolle hatten, und sie teilten sie mit niemand geringerem als dem könig der götter. ovid setzt ihn auf den 23. april, auf das erste der beiden weinfeste. das zweite fiel auf einen tag wie heute, einen 19. august: die vinalia rustica, wochen bevor irgendjemand auch nur eine einzige traube trat.
und hier sagen die antiken zeugen nicht alle dasselbe. zuerst die, die von jupiter sprechen: festus verzeichnet den tag als fest jupiters, und varro sagt in seiner abhandlung über die lateinische sprache von den vinalia im april: es ist der tag jupiters, nicht der venus. an derselben stelle erzählt er, ohne einen tag zu nennen, wie die weinlese eröffnet wurde: an mehreren orten in latium, sagt er, wurde sie von den priestern im namen der gemeinde begonnen, und in rom noch zu seiner zeit. dort eröffnete sie der flamen dialis, der priester jupiters —auspicatur vindemiam, schreibt er—: hatte er das lesen der trauben angeordnet, opferte er dem gott ein weibliches lamm und las, zwischen dem herausschneiden der eingeweide und ihrer darbringung, selbst trauben.
woher kommt dann venus? varro selbst erklärt es, und die tür sind die gärten: an diesem tag war ihr ein tempel geweiht worden, und an jedem 19. august wurden ihr die gemüsegärten als beschützerin der gärten geweiht, und die gärtner hatten frei. in seiner schrift über die landwirtschaft geht er weiter: die vinalia rustica, sagt er, seien ihretwegen eingesetzt worden. venus kommt über den gartenbau in dieses datum, nicht über den wein.
aber vielleicht gab es eine zweite tür, eine weit auffälligere. neben der porta collina erhob sich ein tempel der venus erycina, ein kult, der vom berg eryx auf sizilien kam; das heiligtum dort war nach strabon einst voll von sklavinnen, die man der göttin geweiht hatte. rom importierte ihn während der punischen kriege, und hier ist zu unterscheiden: livius verzeichnet zwei verschiedene heiligtümer, eines auf dem kapitol, gelobt im jahr 217 v.u.z. nach der katastrophe am trasimenischen see und geweiht im jahr 215 v.u.z., und dieses andere, geweiht im jahr 181 v.u.z., das bei ihm selbst extra muros liegt, vor dem tor. dorthin ruft ovid in seinen fasti die kurtisanen —volgares puellae nennt er sie—, um weihrauch, myrte und minze darzubringen und um schönheit und die gunst des volkes zu bitten; und er sagt es zum 23. april.
man sollte sagen, wie weit die belege reichen. jenen «tag der kurtisanen» setzt ovid auf die andere vinalia —die vinalia priora des 23. april—. ihn in den august zu holen ist ein schluss dieser seite, weil beide vinalia namen und göttin teilen; keine ihrer antiken quellen sagt es. scullard meint in seinem buch über die feste der republik, beide vinalia hätten ursprünglich jupiter gegolten und venus sei später mit ihnen verbunden worden.
so feierte rom an ein und demselben 19. august jupiter, legte die gemüsegärten in die hände der venus und ließ, extra muros, vielleicht seine kurtisanen zu einer aus sizilien eingeführten göttin beten. für sie war das kein widerspruch: der römische kalender legte schichten übereinander, ohne um erlaubnis zu fragen, und ein datum konnte zugleich dem gott des staates, der göttin der gärten und vielleicht einer sizilischen göttin gehören, deren tempel vor dem tor stand.
