república temprana
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el granjero que salvó roma
lucio quincio cincinato recibe el mando absoluto como dictador en el 458 a.n.e. para salvar a las legiones atrapadas. aplasta al enemigo en dieciséis días y asombra al mundo al renunciar al poder para volver a su granja.
el fin de la falange
a mediados del siglo iv a.n.e., en las montañas del sur de italia, roma abandona el rígido muro de lanzas de la falange hoplita y reorganiza sus legiones en manípulos, bloques articulados dispuestos como un tablero de ajedrez. la datación de ese cambio, sin embargo, es más esquemática de lo que suele contarse.
el padre que ejecutó a su hijo
en el 340 a.n.e., durante la guerra latina, el cónsul tito manlio torcuato manda ajusticiar a su propio hijo por haber ganado un duelo sin permiso. de aquella severidad nació un proverbio, la «disciplina manliana».
el sacrificio al inframundo
en el 340 a.n.e., con el ala izquierda romana cediendo ante los latinos al pie del vesubio, el cónsul publio decio mus se cubrió la cabeza y cargó en solitario contra el enemigo, ofreciéndose en la devotio a los dioses del inframundo a cambio de la victoria.
la vergüenza de las horcas caudinas
en el 321 a.n.e., en un desfiladero de los apeninos, dos ejércitos consulares romanos quedan atrapados sin escapatoria. el general samnita gayo poncio no los mata: los obliga a rendir las armas y pasar bajo el yugo, la peor afrenta que un soldado romano podía sufrir.
la gran coalición contra roma
en el 295 a.n.e., samnitas, galos, etruscos y umbros se aliaron para aniquilar a roma en la llanura de sentino. el cónsul publio decio mus repitió la devotio de su padre y se ofreció a los dioses de la muerte; la victoria selló la hegemonía romana sobre italia.
el juramento de la legión de lino
en aquilonia, en el 293 a.n.e., la aristocracia samnita encerró a sus mejores hombres en un recinto de lino y les hizo jurar morir antes que huir. el cónsul lucio papirio cursor descubrió que el fanatismo no detiene a una legión bien formada.
la quinta secesión y la ley que iguala
en el 287 a.n.e. la plebe abandona roma por última vez y acampa en el janículo. para hacerla volver, el dictador quinto hortensio promulga la lex hortensia, que convierte los plebiscitos en ley obligatoria para todos y cierra dos siglos de conflicto de los órdenes.